2月になると「初午」という言葉をカレンダーやスーパーの売り場で見かけますが、読み方も意味もあいまいなまま過ぎてしまう方は多いのではないでしょうか。しかも初午は毎年日付が変わるため、「今年はいつなのか」が分かりにくい行事でもあります。
この記事では、初午（はつうま）の読み方と意味、稲荷神社との関係や由来、いなり寿司を食べる理由、お参りの仕方までをまとめて解説します。二の午・三の午との違いや、地域ごとの行事食もあわせて紹介します。
結論から言うと、初午とは2月最初の「午の日」に行われる稲荷神社のお祭りで、2026年は2月1日（日）、2027年は2月8日（月）にあたります。いなり寿司を食べるのは、稲荷神の使いであるキツネの好物が油揚げとされてきたためです。
初午とは？意味と読み方
初午（はつうま）とは、2月最初の「午（うま）の日」のことです。稲荷神社のお祭り「初午祭」が行われる日として、古くから親しまれてきました。
現在でも暦のなかで特別な日として扱われており、いなり寿司を食べたり稲荷神社にお参りしたりする風習が全国に残っています。
読み方は「はつうま」で、「初午祭（はつうまさい）」「初午詣（はつうまもうで）」のように使われます。節分や立春はおおむね2月3日・4日ごろと決まっていますが、初午は年ごとに最大で11日ほどずれるのが大きな違いです。
もともとは農作業が始まる前に豊作を祈る行事で、現在は商売繁盛や家内安全を願う日としても定着しています。1年の実りを願うスタートの日、と考えると位置づけが分かりやすいでしょう。
初午は2月最初の「午の日」
かつて日本では、日付を十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）で数える習慣がありました。12日ごとに同じ干支が巡ってくるため、2月に「午の日」が2〜3回訪れることになります。
そのうち最初にやってくる午の日が「初午」です。毎年日付が変わるため、「初午は何月何日」と固定されているわけではありません。
初午の日付は、前年より数日ずつ早まっていくのが基本です。ただし2月1日より前まで戻ってしまう年は、そのさらに12日後が初午となるため、翌年は一気に後ろへずれます。2026年の2月1日から2027年の2月8日へ飛ぶのは、このためです。
言いかえると、初午は必ず2月1日から2月12日までのあいだにあります。2024年の2月12日がもっとも遅いケース、2026年の2月1日がもっとも早いケースにあたり、この11日間のどこかに毎年落ち着くわけです。
二の午・三の午とは
2月に2回目に訪れる午の日を「二の午（にのうま）」、3回目があれば「三の午（さんのうま）」と呼びます。年によっては2月中に午の日が3回巡ってくることもあるのです。
二の午・三の午にもお祭りやお参りを行う神社がありますが、もっとも盛大に祝われるのはやはり初午の日になります。
実際の日付で見ると、2026年は初午が2月1日、二の午が2月13日、三の午が2月25日です。一方2027年は初午が2月8日、二の午が2月20日で、三の午はありません。三の午が巡ってくるのは、初午が2月4日までにくる年（うるう年は2月5日まで）に限られます。
初午の日に都合がつかなかった人が、二の午に改めてお参りすることもあります。お住まいの地域の稲荷神社がどの日に祭事を行うかは、社務所の掲示や公式サイトの案内で確認しておくと確実です。
初午の由来｜稲荷神社との深い関係
初午の由来は、京都にある伏見稲荷大社にさかのぼります。稲荷神社と初午には、1,300年以上の歴史的なつながりがあるのです。
初午がなぜ2月なのか、なぜ稲荷神社と結びつくのかを知っておくと、いなり寿司やキツネの話もつながって理解できます。ここでは伏見稲荷大社の創建にまつわる伝承と、稲荷神への信仰が広がっていった流れを見ていきます。
なお、古い時代の出来事であるため、由来の細部には複数の説があります。ここで紹介するのは、伏見稲荷大社が伝えている由緒にもとづくもっとも一般的な説明です。
伏見稲荷大社と初午の起源
奈良時代の711年（和銅4年）、2月の初午の日に穀物の神様「稲荷大神（いなりおおかみ）」が京都・稲荷山に降り立ったとされています。この出来事が伏見稲荷大社の創建の起源であり、初午祭の始まりでもあります。
以来、毎年2月の初午には伏見稲荷大社で「初午大祭」が盛大に執り行われるようになりました。この風習が全国の稲荷神社へと広がり、現在に至っています。
初午大祭では、参拝者に稲荷山の杉にちなんだ「しるしの杉」が授与されます。商売繁盛・家内安全のしるしとして持ち帰る習わしが続いており、大祭の日は境内が終日にぎわいます。
初午は年ごとに日付が動くため、大祭の日も毎年変わります。2027年は2月8日が初午にあたるため、この日が初午大祭の日になります。遠方から出向くなら、授与品の受付時間まで公式サイトで確認しておくと安心です。
稲荷神と五穀豊穣の信仰
「稲荷」の語源は「稲生り（いねなり）」、つまり稲が豊かに実ることを意味するとされています。もともとは農業の神様として、五穀豊穣を願う信仰の対象でした。
時代が進むにつれ、稲荷神への信仰は農村だけにとどまらなくなります。商家では商売繁盛、職人は技芸上達と、さまざまなご利益を求めて祀られるようになりました。現在、全国には約3万社の稲荷神社があるといわれており、日本でもっとも数の多い神社の一つです。
稲荷神社の主祭神は「宇迦之御魂神（うかのみたまのかみ）」です。名前の「ウカ」は食物や穀物を意味する古い言葉で、稲だけでなく人が生きるための糧そのものを司る神様として祀られてきました。
よく誤解されますが、キツネは稲荷神そのものではなく、神様の使い（眷属＝けんぞく）と位置づけられています。田畑を荒らすネズミを捕らえる身近な存在だったことも、稲作の守り手として結びついた背景と考えられています。
2026年の初午はいつ？
2026年の初午は2月1日（日）です。年によって日付が変わるため、毎年確認が必要になります。
先に結論をまとめると、2026年は2月1日（日）、2027年は2月8日（月）、2028年は2月3日（木）が初午です。翌年以降の予定を立てるときの目安にしてください。
日付が動くぶん、初午は市販のカレンダーに印刷されていないことも珍しくありません。手帳に書き写しておくか、参拝したい神社の告知を2月に入る前に確認しておくと取りこぼしません。
新暦の初午は2月1日（日）
2026年は2月の最初の午の日が2月1日に当たります。参考までに、近年の初午の日付をまとめました。
| 年 | 初午の日付 |
|---|---|
| 2024年 | 2月12日（月） |
| 2025年 | 2月6日（木） |
| 2026年 | 2月1日（日） |
| 2027年 | 2月8日（月） |
| 2028年 | 2月3日（木） |
このように、初午は毎年2月1日〜2月12日の間で変動します。
日付を自分で確かめたいときは、暦（こよみ）が載ったカレンダーや、参拝したい神社の公式サイトの行事案内を見るのが確実です。初午が近づくと、稲荷神社は「初午祭 ○月○日」と掲示や告知を出すのが一般的です。
旧暦の初午はいつ？
地域や神社によっては、新暦ではなく旧暦にもとづいて初午祭を行うところがあります。旧暦の2月は新暦のおよそ3月にあたるため、旧暦の初午は新暦よりも約1か月遅くなるのが特徴です。
2026年の場合、旧暦の初午は3月21日（土）頃にあたります。お近くの稲荷神社がどちらの暦で行事を行っているか、事前に確認しておくと安心です。
旧暦で行う神社がある理由は、初午がもともと農作業の始まりに合わせた行事だからです。新暦の2月上旬はまだ真冬ですが、旧暦の2月にあたる3月下旬なら、田畑の準備が始まる時期と重なります。
新暦と旧暦のどちらで祭事を行うかは神社ごとに異なり、同じ地域でも分かれることがあります。出向く予定があるなら、日付だけでなく開始時間や授与品の受付時間もあわせて確認しておくと確実です。
初午の食べ物｜いなり寿司を食べる理由
初午の行事食といえば、まず思い浮かぶのがいなり寿司でしょう。ほかにも地域ごとに特色ある食べ物があり、初午ならではの食文化を楽しめます。
初午の食べ物には、油揚げを使ったものが多いという共通点があります。稲荷神社へのお供えに油揚げが選ばれてきたことが、そのまま家庭の食卓にも受け継がれてきたためです。
ここでは、いなり寿司が初午の行事食になった理由と、地域ごとに受け継がれてきた郷土料理を順に紹介します。
なぜいなり寿司？油揚げとキツネの関係
稲荷神社では、キツネが神様の使いとして祀られています。キツネの好物が油揚げとされることから、初午には油揚げをお供えする風習が生まれました。
やがて、油揚げにすし飯を詰めたものを奉納するようになり、これが「いなり寿司」の始まりだとされています。現在でも初午の日にいなり寿司を食べる家庭は多く、スーパーやコンビニでもこの時期に合わせた商品が並びます。
いなり寿司が「福を招く縁起物」として扱われるのも、この稲荷信仰と結びついているためです。日本記念日協会は、いなり寿司を3個食べることに「い＝命が延びる」「な＝名を成す」「り＝利益を上げる」という願いを重ねる楽しみ方を紹介しています。
家庭で用意するなら、市販の味付け油揚げを使えば酢飯を詰めるだけで完成します。数を多めに作るときは、酢飯を軽く俵形に握ってから詰めると形が崩れにくくなります。
東日本と西日本でいなり寿司の形が違う
いなり寿司には、実は地域による形の違いがあるのをご存じでしょうか。
- 東日本：米俵に見立てた「俵型」
- 西日本：キツネの耳をイメージした「三角型」
どちらも稲荷信仰に由来する形です。俵型は五穀豊穣の願いを、三角型はキツネの耳をそれぞれ表しています。お住まいの地域ではどちらの形が一般的か、意識してみると面白いかもしれません。
境目がはっきり決まっているわけではなく、地域によっては両方の形が売り場に並びます。同じチェーンの店でも、出店している地域によって形が違うことがあります。
形だけでなく中身にも違いが見られます。東日本は酢飯だけのシンプルなものが多く、西日本ではにんじんやしいたけ、ごまなどを混ぜた五目いなりが好まれる傾向です。どちらが正解ということはないので、両方作って食べ比べてみるのも初午らしい楽しみ方といえます。
しもつかれ・初午団子・畑菜のからし和え
いなり寿司のほかにも、初午にちなんだ郷土料理があります。
- しもつかれ：栃木県を中心に食べられる郷土料理。鬼おろしですった大根・にんじんに、鮭の頭・大豆・油揚げ・酒粕を煮込んで作る
- 初午団子：蚕（かいこ）の繭に見立てた小さな団子。養蚕が盛んだった地域で、豊作を祈願してお供えした
- 畑菜のからし和え：京都の初午の行事食。畑菜（はたけな）をからし和えにしていただく
こうした地方色豊かな行事食が残っているのも、初午が長く大切にされてきた証といえるでしょう。
しもつかれは、節分の残りの大豆と正月の塩鮭の頭を無駄なく使う知恵から生まれた料理です。初午の日に赤飯とともに稲荷神社へ供える風習があり、「7軒のしもつかれを食べると病気にならない」という言い伝えも残っています。
初午団子は米粉をこねて繭の形に丸めたもので、あんこやきなこをつけていただきます。畑菜のからし和えは、黄色いからしをキツネの毛色に見立てたものとされ、京都では初午の日の定番として親しまれてきました。
初午に何をする？お参りの仕方とご利益
初午の日には、稲荷神社へお参りする「初午詣（はつうまもうで）」が古くからの習わしです。ここでは、お参りの仕方やご利益を紹介します。
特別な作法が必要な行事ではありません。手水で清めてから、通常の参拝と同じように二礼二拍手一礼でお参りすれば十分です。人出の多い神社では、参拝の列に並ぶ時間も見込んでおくと安心です。
ここからは、初午詣で用意するお供え物と、稲荷神社で授かれるご利益を順に見ていきます。
稲荷神社へのお参りとお供え物
初午詣では、油揚げやいなり寿司をお供え物として持参するのが一般的です。神社によっては初午祭に合わせて特別な祈祷を行っているところもあります。
初午のお供え物の例
- 油揚げ・いなり寿司
- 赤飯
- お神酒（おみき）
- ろうそく・線香（地域による）
お供え物のルールは神社ごとに異なる場合があるため、初めて訪れる神社では事前に確認しておくとよいでしょう。
供えた品は、持ち帰って家族でいただく「お下がり」とする神社と、そのまま納める神社があります。生ものや傷みやすいものは受け付けていないこともあるため、迷ったら日持ちする品を選ぶと無難です。
お供え物を用意しなくても失礼にはあたりません。賽銭を納めて手を合わせるだけでも、初午詣としては十分です。商売をしている方の場合は、社名を入れたのぼりを奉納する形で参加することもあります。
初午のご利益（商売繁盛・五穀豊穣ほか）
稲荷神社のご利益は多岐にわたります。もともとの五穀豊穣に加えて、現在では以下のようなご利益で信仰されています。
- 五穀豊穣
- 商売繁盛
- 家内安全
- 産業興隆
- 芸能上達
これほど幅広いご利益で信仰されるようになったのは、稲荷神が「実り」を司る神様だからです。稲の実りが商いの実りへ、さらに芸事や技術の上達へと読み替えられていった結果、業種を問わず祀られるようになりました。
参拝するときは、願い事を具体的に思い浮かべておくとよいでしょう。「商売繁盛」とだけ念じるより、「今年は新しい売り場を任される」といった形にしておくほうが、1年の行動の指針にもなります。
初午にまつわる豆知識
初午の意味や由来を押さえたところで、知っておくとちょっと楽しい豆知識も紹介します。
初午は暦の行事であると同時に、食文化や商いの習慣とも結びついてきました。ここで取り上げるのは、記念日として登録された「初午いなりの日」と、江戸時代の初午にまつわる話です。どちらも由来そのものとは少し離れますが、この行事が暮らしのなかでどう使われてきたかが見えてきます。
知っておくと、2月にスーパーや飲食店で見かける初午のフェアやのぼりの意味も分かるようになります。
「初午いなりの日」とは
一般社団法人全日本いなり寿司協会は、2月11日を「初午いなりの日」として記念日に制定しています。初午にいなり寿司を食べる風習をもっと広めたいという思いから生まれた記念日です。
この日に合わせて、全国の飲食店やスーパーでいなり寿司のフェアが行われることも増えてきました。
日付が2月11日に固定されているのは、稲荷大神が稲荷山に鎮座したのが和銅4年（711年）2月11日と伝えられているためです。この記念日は2017年（平成29年）に、一般社団法人日本記念日協会によって認定・登録されました。
そのため、初午の日と「初午いなりの日」は同じ日になるとは限りません。2月11日は「建国記念の日」で祝日でもあるため、家族でいなり寿司を用意しやすい日でもあります。
旗日（旗を立てる日）としての初午
江戸時代には、初午は子どもたちが寺子屋に入門する日でもありました。「寒さがゆるむ2月の午の日に学びを始める」という習わしがあったのです。
入門日に初午が選ばれたのは、稲荷神が学びや技芸の上達にもご利益があるとされてきたからです。子どもは筆や紙を持って寺子屋へ通い始め、地域によっては近所へ挨拶に回る習わしもありました。
なお現在は、「旗日（はたび）」といえば国旗を掲げる国民の祝日を指す言い方として使われるのが一般的です。初午との関わりは、あくまで語源をめぐる説の一つとして知られています。
初午についてよくある質問
最後に、初午について検索されることの多い疑問をまとめました。
- 初午は毎年同じ日ではないのですか？
-
はい、毎年変わります。2月に最初に巡ってくる午の日と決まっているため、日付は2月1日から2月12日のあいだで動きます。2026年は2月1日、2027年は2月8日、2028年は2月3日です。
- 初午にいなり寿司はいくつ食べればよいですか？
-
決まりはありません。日本記念日協会は「い・な・り」にちなんで3個食べる楽しみ方を紹介していますが、食べきれる量で構いません。手作りでも市販品でも問題はなく、家族の人数に合わせて用意すれば十分です。
- 初午の日に参拝できないときはどうすればよいですか？
-
二の午や三の午に参拝しても差し支えありません。神社によっては二の午にも祭事を行っています。当日でなければ意味がないということはないので、日を改めて手を合わせるだけでも大丈夫です。
- お供え物は必ず用意しないといけませんか？
-
必須ではありません。賽銭を納めて参拝するだけでも初午詣として成り立ちます。用意する場合は油揚げやいなり寿司が定番ですが、受け付け方は神社ごとに違うため、事前に確認しておくと安心です。
- 初午と「初午いなりの日」は同じ日ですか？
-
別の日になることが多いです。初午は2月最初の午の日なので毎年変わりますが、「初午いなりの日」は2月11日に固定されています。両方の日にいなり寿司を楽しむ家庭もあります。
まとめ
初午とは、2月最初の午の日に行われる稲荷神社のお祭りです。711年に稲荷大神が京都・稲荷山に降り立ったことに由来し、1,300年以上の歴史を持つ日本の伝統行事として受け継がれてきました。
- 初午は2月最初の「午の日」。日付は毎年変わり、2月1日〜2月12日の範囲で動く
- 由来は711年（和銅4年）の伏見稲荷大社の創建にさかのぼる
- いなり寿司を食べるのは、神の使いであるキツネの好物が油揚げとされてきたため
- 二の午・三の午に祭事を行う神社もあり、初午に行けなくても参拝できる
まず始めるなら、来年の初午の日付をカレンダーに書き込むところからです。2027年は2月8日（月）、2028年は2月3日（木）にあたります。あわせて、近くの稲荷神社が新暦と旧暦のどちらで初午祭を行うかを調べておくと、当日あわてずに参拝できます。
2026年の初午は2月1日（日）です。いなり寿司を食べたり、お近くの稲荷神社にお参りしたりして、日本の伝統行事を楽しんでみてはいかがでしょうか。
