土用の丑の日の由来をわかりやすく｜うなぎを食べる理由と意味

夏が近づくと、スーパーや飲食店で「土用の丑の日」という言葉を目にする機会が増えますよね。うなぎを食べる日として知られていますが、そもそも「土用」とは何か、「丑の日」とはどんな日なのか、答えられる方は意外と少ないものです。

この記事では、土用の丑の日の由来を、言葉の意味から丁寧にひも解いていきます。古代中国から伝わった暦の考え方、平賀源内にまつわる有名な逸話、そして「う」のつく食べ物を食べる古来の風習まで、知っているとちょっと話したくなる雑学をまとめました。

土用の丑の日の由来をひと言で

土用の丑の日は、古代中国の「陰陽五行説」と日本の「十二支による日数え」が組み合わさってできた日です。うなぎを食べる習慣は江戸時代に広まったとされています。

「土用」と「丑の日」が組み合わさった言葉

「土用の丑の日」は、二つの暦の考え方が重なった日を指します。一つは季節の変わり目を表す「土用」、もう一つは十二支で日を数えたときの「丑」の日です。

つまり「土用の期間中にやってくる丑の日」が、土用の丑の日というわけです。両方の意味を知ると、由来がぐっとわかりやすくなりますよ。

起源は古代中国の陰陽五行説

「土用」のおおもとは、古代中国で生まれた「陰陽五行説（いんようごぎょうせつ）」という考え方にあります。世界のすべてを「木・火・土・金・水」の5つの要素で説明する自然哲学です。

この思想が日本に伝わり、暦や年中行事に深く根づきました。土用の丑の日も、その流れのなかで生まれた風習のひとつなのです。

「土用」の意味と由来

「土用」とは、立春・立夏・立秋・立冬の直前にある約18日間のことです。年に4回めぐってくる、季節の変わり目の期間を指します。

陰陽五行説における「土」の位置

陰陽五行説では、四季それぞれに五行のうちの一つが割り当てられています。春は「木」、夏は「火」、秋は「金」、冬は「水」。ここで困るのが、五行のうち「土」だけが余ってしまうことです。

そこで、季節と季節のあいだの18日間を「土」に割り当てる工夫がされました。これが「土用」の語源だといわれています。「土の働きが用いられる期間」というイメージですね。

土用は年4回ある（春・夏・秋・冬）

意外と知られていませんが、土用は夏だけのものではありません。立春・立夏・立秋・立冬の前にそれぞれ約18日間あり、年4回めぐってきます。

季節	土用の期間（おおよそ）
冬の土用	1月中旬〜2月初旬（立春前）
春の土用	4月中旬〜5月初旬（立夏前）
夏の土用	7月中旬〜8月初旬（立秋前）
秋の土用	10月中旬〜11月初旬（立冬前）

季節の変わり目は体調を崩しやすい時期。昔の人は「土用」の期間を、養生のための大切な区切りとして大事にしてきました。

なぜ夏の土用だけが有名なのか

4回ある土用のなかでも、夏の土用が特別に親しまれている理由は、暑さによる夏バテと深く関係しています。立秋前の18日間は一年でもっとも暑さが厳しく、体力を消耗しやすい時期です。

この時期に栄養のある食事を取って乗り切ろうという暮らしの知恵が、行事食として根付きました。そこに後述する「うなぎ」の習慣が重なり、夏の土用だけが広く知られるようになったのです。

「丑の日」の意味と由来

「丑の日」は、十二支の「丑」にあたる日のことです。日本では古くから、年だけでなく月や日にも十二支を順番に割り当てて数えてきました。

十二支で日付を数える文化

十二支といえば「子（ね）・丑（うし）・寅（とら）・卯（う）・辰（たつ）・巳（み）・午（うま）・未（ひつじ）・申（さる）・酉（とり）・戌（いぬ）・亥（い）」の12種類。年賀状の干支でおなじみですよね。

この十二支を、1日ごとに順番に当てはめていく数え方が、昔の日本では一般的でした。12日ごとに同じ干支がめぐってくるため、土用の約18日間のなかには「丑の日」が必ず1〜2回入る計算になります。

「丑」が選ばれた理由

「丑」が特別視された理由には諸説あります。十二支のなかで「丑」は冬の終わりから春の始まりに位置づけられ、生命力や再生のイメージと結びつけられてきました。また方角や時間にも対応する記号として、暮らしの節目を示す印として機能していたのです。

土用と丑の日が重なる日は、季節の変わり目と暦の節目が二重に重なる、特別なタイミングと考えられました。だからこそ「養生の日」として意識されるようになったのです。

二の丑（同じ年に2回ある場合）

夏の土用の期間は約18日間。十二支は12日でひとめぐりするので、年によっては丑の日が2回入ることがあります。

この場合、1回目を「一の丑（いちのうし）」、2回目を「二の丑（にのうし）」と呼びます。うなぎ屋さんにとっては、年に2回の書き入れ時になる年でもあるのです。

土用の丑の日にうなぎを食べる由来

土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、江戸時代に広まったと考えられています。なかでも有名なのが、江戸時代中期の蘭学者・平賀源内（ひらが げんない）にまつわる逸話です。

平賀源内が広めたという有名な説

もっとも広く知られているのが、平賀源内が考案した宣伝コピーが発祥という説です。本来うなぎの旬は冬で、夏は売り上げが落ち込む時期。困ったうなぎ屋が、当時の人気文化人だった源内に相談したと伝えられています。

江戸中期の風俗をまとめた『明和誌』にも、安永・天明（1772〜1789年）の頃から土用の丑の日にうなぎを食べる習慣が始まったとの記述があり、源内が活躍した時代と重なる点が興味深いところです。

平賀源内説以外の説（蜀山人・春木屋善兵衛）

うなぎ習慣の起源には、源内説以外にもいくつかの説が伝わっています。代表的なものを並べてみましょう。

• 蜀山人（しょくさんじん）説：江戸後期の狂歌師・大田南畝（蜀山人）が、うなぎ屋に頼まれて宣伝の歌を詠んだという説
• 春木屋善兵衛（はるきや ぜんべえ）説：神田の鰻屋・春木屋善兵衛が、土用の丑の日にうなぎを大量に焼いて売ったところ評判になったという説
• 丑の日の風習説：もともと「う」のつくものを食べる風習があり、そこにうなぎが自然に組み込まれていったという説

どれが本当の起源かは確定していませんが、複数の説が伝わっていること自体が、この風習が江戸時代から広く親しまれていた証ともいえますね。

「う」のつく食べ物を食べる古来の風習

うなぎ習慣の背景には、もっと古くからの言い伝えがあります。「丑の日には『う』のつくものを食べると夏負けしない」という風習です。

古くは梅干し、うどん、瓜、馬肉（うま）などが食べられていました。「う」の音に験を担ぐ素朴な暮らしの知恵が、後に「うなぎ」へと結びついていったと考えられています。

2026年の土用の丑の日はいつ？

2026年の夏の土用の丑の日は7月26日（日）です。2026年は二の丑がなく、夏の土用の丑の日は1回のみとなります。

2026年夏の土用の丑の日

2026年の夏の土用の期間は、7月20日（月）から8月6日（木）までの18日間です。このうち、丑の日にあたるのが7月26日（日曜日）。

2026年は二の丑がないため、夏のうなぎ商戦は7月26日の1日に集中します。ご家族でうなぎを楽しむ予定の方は、混雑を見越して早めに予約しておくと安心ですよ。

一年の土用の丑の日（春・冬も）

夏以外の土用の丑の日も、参考までにまとめておきます。

季節	2026年の土用の丑の日
冬	1月27日（火）
春	4月21日（火）／5月3日（日）
夏	7月26日（日）
秋	10月30日（金）

春土用は「戌（い）の日」に「い」のつく食材、秋土用は「辰（た）の日」に「た」のつく食材、冬土用は「未（ひ）の日」に「ひ」のつく食材を食べると良いとされる地域もあります。季節ごとの違いを楽しむのも風流ですね。

土用の丑の日に食べる「うなぎ以外」の伝統食

うなぎが有名ですが、土用の丑の日に食べられてきた伝統的な食べ物はほかにもたくさんあります。価格高騰でうなぎが手に届きにくいと感じる方は、ぜひ知っておきたい選択肢ばかりですよ。

梅干し・うどん・瓜

「う」のつく食べ物の代表格が、梅干し・うどん・瓜（うり）です。いずれも夏バテ防止に役立つとされてきた、暮らしの知恵が詰まった食材たち。

• 梅干し：酸味のもとであるクエン酸を含み、夏の食卓に古くから親しまれてきた保存食
• うどん：消化が良く、食欲が落ちる夏でも喉を通りやすい
• 瓜（きゅうり・すいか・冬瓜など）：水分が豊富で、体の熱をやわらげる夏野菜

どれも夏の食卓に取り入れやすいものばかり。うなぎが高くて手が出ないときも、これらの食材で「土用の丑の日」の風情を楽しむことができます。

土用餅・土用しじみ・土用卵

うなぎ以外にも、地域に伝わる土用の行事食があります。土用餅・土用しじみ・土用卵は、それぞれ夏を健やかに過ごす知恵から生まれた食習慣です。

• 土用餅：あんこで包んだお餅。関西地方を中心に、夏を乗り切る縁起物として親しまれています
• 土用しじみ：夏が旬の「土用しじみ」は、肝機能を整える食材として古くから珍重されてきました
• 土用卵：土用の期間中に産まれた卵は栄養価が高いとされ、滋養食として食べられてきました

うなぎだけが行事食ではないことを知ると、土用の丑の日がより身近に感じられますね。お住まいの地域や家庭の好みに合わせて、無理なく取り入れてみてはいかがでしょう。

よくある質問

土用の丑の日は毎年同じ日ですか？

違います。土用の期間と十二支の組み合わせで決まるため、毎年日付が変わります。2026年は7月26日（日）です。

なぜ夏の土用の丑の日だけが有名なのですか？

一年でもっとも暑さが厳しく夏バテしやすい時期に重なるため、栄養のある食事を取る習慣が定着しました。江戸時代にうなぎを食べる風習が広まったことも、知名度を高めた要因です。

うなぎ以外で土用の丑の日に食べると良いものは？

「う」のつく食べ物として、梅干し・うどん・瓜などが伝統的に親しまれてきました。土用餅・土用しじみ・土用卵などの行事食もあります。

2026年に二の丑はありますか？

ありません。2026年は夏の土用の期間中に丑の日が1回だけめぐってくる年で、7月26日（日）のみです。

平賀源内がうなぎを広めたというのは本当ですか？

もっとも有名な説ですが、確定した史実ではありません。蜀山人説や春木屋善兵衛説など、複数の起源説が伝えられています。

まとめ｜土用の丑の日の由来を知って季節を楽しむ

土用の丑の日は、陰陽五行説の「土用」と十二支の「丑の日」が重なった、季節の変わり目の節目です。うなぎを食べる習慣は江戸時代から広まり、現代の夏の風物詩として受け継がれています。

今回ご紹介した内容をおさらいしておきましょう。

• 「土用」は古代中国の陰陽五行説に由来する、季節の変わり目18日間のこと
• 「丑の日」は十二支で日を数えたときの「丑」にあたる日
• うなぎ習慣の起源は平賀源内説が有名だが、ほかにも複数の説がある
• もともとは「う」のつく食べ物を食べる風習があった
• 2026年の夏の土用の丑の日は7月26日（日）で、二の丑はなし

由来や意味を知ると、毎年なんとなく食卓に並んでいたうなぎや夏の食材が、ぐっと味わい深く感じられるはずです。今年の土用の丑の日は、ぜひ「なぜこの日にこれを食べるのか」を思い出しながら、季節の節目を楽しんでみてください。