世界ゾウの日は8月12日｜由来と日本の動物園でできること

動物園でゾウの前に立つと、つい足を止めてしまう。あの大きな体と、ゆっくり動く鼻を眺めていると、時間の流れまで変わったように感じられます。

8月12日は「世界ゾウの日」です。夏休みのまっただ中にあたるこの日、日本各地の動物園でもゾウにちなんだ企画が組まれます。ただ、この日は誕生日を祝うような記念日ではありません。野生のゾウが置かれている状況を知り、できることを考えるために設けられた日です。

この記事では、日付が8月12日になった経緯、始まりのきっかけになった1本の映画、ゾウがいま直面している課題、そして日本にいながらできることまでをまとめました。結論から書くと、世界ゾウの日は2012年8月12日にカナダとタイの人たちが立ち上げた国際的な記念日です。

世界ゾウの日は8月12日｜2012年に始まった国際デー

世界ゾウの日は、毎年8月12日です。英語では World Elephant Day と呼ばれ、年によって日付が動くことはありません。2012年のこの日に第1回が実施され、そのまま毎年の日付として定着しました。

日本の記念日には「8（ハチ）」の読みを使った語呂合わせが多いのですが、この日は違います。数字の読みではなく、最初に呼びかけが行われた日そのものが由来です。同じ8月の記念日でも、由来のたどり方がまったく異なるタイプにあたります。

項目	内容
日付	8月12日（毎年固定）
英語名	World Elephant Day
始まった年	2012年
立ち上げた人・団体	カナダの映像作家パトリシア・シムズ氏ら／タイのゾウ再導入財団
目的	野生のゾウが置かれた状況を広く知らせ、保全につなげること

世界ゾウの日は「ゾウをお祝いする日」ではなく、「ゾウのいまを知って行動する日」です。動物園の企画が学習イベントの形をとることが多いのは、この趣旨があるためです。

世界ゾウの日の由来｜1本の映画から始まった呼びかけ

この記念日は、国連のような国際機関が制定したものではありません。ゾウの現状を取材していた映像作家と、タイでゾウの保護に取り組む財団が手を組んで生まれました。個人の問題意識が出発点になっている点が、世界ゾウの日の特徴です。

きっかけはタイでの映画づくり

発端は、カナダの映像作家パトリシア・シムズ氏とマイケル・クラーク氏がタイを訪れたことでした。ゾウが直面している問題を追うドキュメンタリーを撮るための取材です。現地で保護活動の実態を目のあたりにしたことが、その後の展開につながりました。

取材のなかで出会ったのが、タイのゾウ再導入財団（Elephant Reintroduction Foundation）でした。飼育下にあったゾウを野生へ帰す活動を続けている団体で、2002年にタイのシリキット王妃の発意で設立されたと紹介されています。

2012年8月12日に第1回が実施された

両者の協力で、2012年8月12日に最初の世界ゾウの日が実施されました。日付そのものに深い意味づけがあるというより、この日に第1回が行われたことが、そのまま毎年の日付になった形です。

始まった当初の中心的な訴えは、密猟をやめさせることでした。その後、活動の幅は保護区の支援や飼育環境の改善へと広がっていきます。研究者や現地のレンジャー、動物園、そして一般の人をつなぐ枠組みとして育ってきました。

ゾウがいま直面している3つの課題

世界ゾウの日が呼びかけているのは、大きく3つの課題です。密猟、生息地の減少、そして人とゾウのあつれき。どれも一つの国だけでは解決しにくいため、国際的な記念日という形がとられています。

象牙をねらった密猟

ゾウの牙は象牙として取引されてきました。装飾品や印材の材料として高値がつくため、牙を目的とした密猟が長く続いています。ワシントン条約では1989年に象牙の国際商業取引が原則として禁止されましたが、密猟そのものがなくなったわけではありません。

牙を持つ個体が集中してねらわれると、群れの構成にも影響が出ます。長く生きた個体が減れば、水場や食べ物のある場所を知っている経験も次の世代へ伝わりにくくなります。

生息地の減少と分断

農地の拡大や道路の建設によって、ゾウが暮らせる場所は少しずつ狭まってきました。単に面積が減るだけでなく、森が細切れに分断されることも問題になります。ゾウは広い範囲を移動して暮らす動物だからです。

移動する道筋が途切れると、群れどうしの行き来が難しくなります。えさや水を求めて動けなくなることもあり、生息地の質そのものが下がっていきます。

人とゾウのあつれき

生息地が人の暮らす場所と接するようになると、畑の作物が食べられる被害が起きます。人にけがが出ることもあり、逆にゾウが追い払われたり殺されたりする事態にもつながります。どちらにとっても不幸な形です。

世界ゾウの日の呼びかけには、こうした衝突をどう減らすかという視点も含まれています。柵や見張りの工夫、被害への補償など、現地で試みられている対策を知ることも支援のひとつになります。

知っておきたいゾウの生態｜アフリカゾウとアジアゾウの違い

ゾウをひとくくりにしがちですが、いま生きているゾウは3種に分けられています。アフリカのサバンナゾウとマルミミゾウ、そしてアジアゾウです。日本の動物園で見られるのは、主にアフリカゾウとアジアゾウになります。

耳と鼻先で見分けられる

いちばん分かりやすいのは耳の大きさです。アフリカゾウの耳は大きく張り出し、アジアゾウの耳は小ぶりで丸みがあります。動物園の表示を見る前に、耳のかたちで当ててみるのも楽しみ方のひとつです。

鼻の先も違います。アフリカゾウは鼻先の突起が上下に1つずつ、アジアゾウは上側に1つだけ。この突起は物をつまむときに使われます。背中の線や頭のかたちにも差があり、慣れると遠目でも見分けられるようになります。

見るところ	アフリカゾウ	アジアゾウ
耳	大きく張り出す	小さめで丸い
鼻先の突起	上下に1つずつ	上側に1つ
頭のかたち	丸みがある	2つのこぶが目立つ
牙	雌雄ともに目立つことが多い	メスは外から見えないことが多い

3種とも絶滅の危機にある

国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストでは、アジアゾウとサバンナゾウが「危機（EN）」、マルミミゾウが「深刻な危機（CR）」に分類されています。アフリカのゾウは2021年の評価で2種に分けられ、それぞれ個別に判定されました。

「ゾウは動物園にたくさんいる」という印象と、野生での状況には開きがあります。世界ゾウの日が毎年くり返し呼びかけられているのは、この差を埋めるためでもあります。

数字で見るゾウの暮らし

ゾウは草や木の葉、樹皮などを食べる草食動物です。野生の成獣は1日に100〜200キロもの植物を口にすると紹介されています。体が大きいぶん、食べ物のある場所を求めて長い距離を歩きます。

妊娠期間はおよそ22か月で、哺乳類のなかでもっとも長い部類に入ります。群れは年長のメスを中心とした母系で、メスは生まれた群れにとどまり、オスは成長すると離れていきます。子育てを群れ全体で支える点も、ゾウの暮らしの特徴です。

日本で世界ゾウの日にできること

世界ゾウの日には、日本各地の動物園がゾウにちなんだ企画を用意します。特別なガイドやパネル展示など、来園するだけで参加できるものが中心です。8月12日はちょうど夏休みの時期にあたるため、家族で出かけやすいのも利点でしょう。

動物園の取り組みに参加する

2026年も各地でイベントが行われました。札幌市円山動物園では8月12日にゾウ舎を枝葉で「森」のように再現する特別展示と、専門家を招いた講演を含む特別ガイドが行われ、沖縄こどもの国ではゾウの生態や保全を学ぶ企画が開かれています。

岡崎市東公園動物園では8月11日から30日までパネル展示が行われ、鹿児島市平川動物公園でもゾウの魅力に触れるイベントが実施されました。横浜市金沢動物園のように、保護団体と協力してプログラムを組む例もあります。内容は年ごとに変わるため、出かける前に各園の公式サイトで日程を確かめておくと安心です。

動物園に行けない日にできること

予定が合わなくても、できることはあります。ゾウの現状を扱った本や映像に触れる、保護に取り組む団体の発信を読む、といった小さな一歩でも十分です。知っている人が増えることが、この記念日の目的そのものだからです。

日本には4月28日の「象の日」もある

ゾウにちなんだ日は8月12日だけではありません。日本には4月28日の「象の日」があります。名前が似ているため混同されやすいのですが、由来も趣旨もまったく違う記念日です。

江戸時代のゾウの旅が由来

4月28日の象の日は、享保14年（1729年）にベトナムから連れてこられたゾウが、京都で中御門天皇に拝謁したという記録にちなむと紹介されています。長崎に着いたゾウが陸路で江戸を目指し、その途中で京都に立ち寄った形です。

つまり日本の象の日は、歴史上のできごとを振り返る記念日。一方の世界ゾウの日は、野生のゾウの保全を呼びかける国際的な取り組みです。同じゾウでも、意味あいは大きく異なります。

8月12日はほかにもある記念日

8月12日には、ほかにも記念日が置かれています。1962年に堀江謙一氏がヨットで太平洋の単独横断を果たし、サンフランシスコに到着したことにちなむ「太平洋横断記念日」。1893年に文部省の訓令で『君が代』などが小学校の祝日大祭日の唱歌に定められたことにちなむ「君が代記念日」もこの日です。

前日の8月11日には、山の日とインスタントコーヒーの日が重なります。8月の中旬は、こうした記念日がお盆の行事と並んで続く時期です。

2日後の8月14日は「水泳の日」です。1953年制定の「国民皆泳の日」を前身とする記念日で、8月中旬に続く記念日のひとつにあたります。

よくある質問

世界ゾウの日は毎年8月12日で変わりませんか

はい。2012年の第1回から日付は8月12日で固定されています。年によって動くことはありません。

誰が世界ゾウの日をつくったのですか

カナダの映像作家パトリシア・シムズ氏らと、タイのゾウ再導入財団が共同で立ち上げたと紹介されています。国連などの国際機関が制定した日ではありません。

4月28日の「象の日」と何が違うのですか

4月28日の象の日は、1729年にベトナムから来たゾウが京都で天皇に拝謁した記録にちなむ日です。歴史上のできごとが由来で、保全を呼びかける世界ゾウの日とは趣旨が異なります。

アフリカゾウとアジアゾウはどこで見分けますか

耳の大きさがいちばん分かりやすい目印です。アフリカゾウは耳が大きく張り出し、アジアゾウは小ぶりで丸みがあります。鼻先の突起の数や頭のかたちにも違いがあります。

日本の動物園では何が行われますか

特別ガイドやパネル展示、講演会など、ゾウの生態や保全を学ぶ企画が中心です。内容と日程は園ごとに違うため、公式サイトで確かめてから出かけると確実です。

まとめ

8月12日の世界ゾウの日は、2012年にカナダの映像作家とタイの財団が立ち上げた国際的な記念日です。語呂合わせではなく、第1回が実施された日がそのまま日付になりました。

呼びかけの中心にあるのは、密猟、生息地の減少、人とゾウのあつれきという3つの課題です。いま生きているゾウは3種に分けられ、いずれもIUCNのレッドリストで絶滅の危機にあると評価されています。

世界ゾウの日は、祝う日ではなく知る日。動物園でゾウの前に立ったとき、耳のかたちを見比べてみるところからでも十分な一歩になります。

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