カレンダーで「10月21日はあかりの日」と見かけて、どんな記念日なのか気になった方もいるのではないでしょうか。秋が深まり、照明をつける時間が長くなっていく季節です。ふだん使っている照明に目を向けるきっかけになる記念日です。
この記事では、あかりの日の由来と制定した団体、エジソンの白熱電球と京都の竹にまつわる話、3月25日の電気記念日との違いを整理しました。行灯からLEDまでの日本のあかりの歩みや、蛍光灯の製造・輸出入が禁止される日程、家の照明を見直すポイントもあわせて紹介します。
あかりの日は毎年10月21日で、2026年は水曜日です。1879年のこの日に、アメリカの発明家トーマス・エジソンが白熱電球を実用化したことにちなみ、照明に関わる団体が1981年に定めました。
あかりの日は10月21日｜1879年の白熱電球にちなむ記念日
あかりの日は毎年10月21日です。日付で決まっている記念日なので、年によって動くことはありません。2026年は水曜日、2027年は木曜日にあたります。国民の祝日ではないため、学校や会社はふだんどおりです。
ここでは、まず1879年10月21日にアメリカで何があったのかを説明し、次に日本でこの日が記念日になった経緯を紹介します。最後に、記念日を運営する「あかりの日」委員会が毎年どんな活動をしているのかを見ていきます。由来の出来事は海外、記念日を定めたのは日本の団体という点を押さえておくと、話の筋がつかみやすくなります。
1879年10月21日に何があったのか
1879年（明治12年）10月21日、アメリカのニュージャージー州メンロパークにあった研究所で、エジソンたちは炭化させた木綿糸をフィラメント（光る芯）に使った白熱電球の点灯試験を行いました。この電球が長時間にわたって灯り続け、家庭で使える実用的な電球への道が開けたとされています。あかりの日は、この出来事を「電球が実用化された日」として記念したものです。
白熱電球は、フィラメントに電気を通して高温にし、その熱で光らせる仕組みです。それまでの電気のあかりは、強い光を出す代わりに扱いが難しいものが中心でした。小さく、安全に、長く灯る電球ができたことで、電気のあかりは街灯や工場だけでなく、ふつうの家の中にも入っていくことになります。
1981年に照明の団体が制定
日本であかりの日が定められたのは1981年（昭和56年）です。電球メーカーなどでつくる日本電球工業会（現在の日本照明工業会）や、日本電気協会などが中心となって制定しました。あかりの文化や照明のありがたさを見つめ直し、照明を上手に使ってもらうきっかけにしたいという思いが込められています。
現在は、日本照明工業会・日本電気協会・照明学会の3団体でつくる「あかりの日」委員会が活動を担っています。照明学会は、照明の技術や研究に携わる人たちの学術団体です。メーカーの業界団体と電気の普及に関わる団体、研究者の団体が手を組み、作り手と使い手の両方に向けて情報を発信しているのが特徴です。
「あかりの日」委員会の活動
委員会の代表的な取り組みが、全国の小学生を対象にした「あかりの日」ポスターコンテストです。2026年は第26回で、「これからのあかり、夢のあかり」をテーマに作品が募集されました。作品には「10月21日は『あかりの日』」の文字を入れるきまりがあり、最優秀賞の作品は翌年のあかりの日のポスターに使われるとされています。
2026年の募集要項では、入賞作品を10月1日から30日まで東京スカイツリーで展示すると案内されていました。このほか委員会は、省エネにつながる照明の選び方や、古くなった照明器具の点検・交換を呼びかける情報発信も続けています。最新の内容は「あかりの日」委員会のホームページで確かめてください。
エジソンの白熱電球と京都・八幡の竹
エジソンの電球は、1879年の点灯試験で完成したわけではありませんでした。実用に耐える電球にするには、フィラメントをもっと長持ちさせる必要があり、その素材として選ばれたのが日本の竹だったと伝えられています。あかりの日は、日本ともゆかりの深い記念日なのです。
ここでは、最初の電球がどのくらい灯ったのか、竹のフィラメントと京都府八幡市の石清水八幡宮に建つエジソン記念碑、そしてエジソンより前に電球を作っていた人たちの3つに分けて紹介します。点灯時間や竹の産地などは資料によって書き方が違うため、確認できた範囲で幅をもたせて説明します。
木綿糸のフィラメントで約40時間
1879年10月の試験で使われたのは、木綿の糸を蒸し焼きにして炭にしたフィラメントでした。この電球は約40時間灯り続けたと紹介されることが多い一方で、13時間半とする資料や、45時間以上とする資料もあります。記録の取り方や、どの試験を指すかによって数字が分かれているようです。
いずれにしても、数十時間で切れてしまうのでは、家庭で毎日使う道具にはなりません。エジソンは、より長く灯るフィラメントの素材を求めて、植物の繊維を中心に数千種類もの材料を試したといわれています。京都大学の資料では、その数を約6,000種としています。紙を炭にしたフィラメントなども試されたなかで、注目されたのが竹でした。
竹のフィラメントと石清水八幡宮のエジソン記念碑
エジソンは竹の繊維が丈夫でまっすぐなことに目をつけ、世界各地に人を送って竹を集めたとされます。そのなかで特に質がよかったのが、京都府八幡市の石清水八幡宮の周辺に生える真竹（まだけ）だったと伝えられています。この竹のフィラメントを使った電球は、1,000時間以上灯ったといわれ、しばらくのあいだ製品として作られました。
この縁から、石清水八幡宮の境内には1934年（昭和9年）にエジソンの記念碑が建てられました。その後、1958年に今の場所へ移され、1984年にデザインを新しくして建て直されています。毎年、エジソンの誕生日にあたる2月11日と、亡くなった10月18日の前後には、記念碑の前で祭典が行われています。あかりの日の少し前に、日本でエジソンをしのぶ行事があるのです。
エジソンより前に電球を作った人たち
「電球を発明したのはエジソン」と覚えている人は多いのですが、電気でフィラメントを光らせる研究は、19世紀の前半から多くの人が取り組んでいました。なかでもよく知られているのが、イギリスのジョゼフ・スワンです。スワンは炭素のフィラメントを使った電球を研究し、1879年の初めごろには公開の場で点灯させたとされています。
エジソンの功績は、長持ちする電球を作ったことに加えて、発電所から各家庭へ電気を送る仕組みまで含めて、電灯を事業として成り立たせた点にあると評価されています。のちにイギリスでは、エジソンとスワンの会社が手を組んで電球を売り出しました。あかりの日が「発明」ではなく「実用化」の日と説明されるのは、こうした背景があるからです。
日本のあかりの移り変わり｜行灯からLEDまで
日本の家のあかりは、江戸時代までの行灯（あんどん）やろうそくから、明治のガス灯・電灯、昭和の蛍光灯、そして今のLEDへと移り変わってきました。わずか150年ほどのあいだに、夜の暮らしは大きく変わったことになります。
ここでは、日本で初めて電気のあかりが灯った日にちなむ「電気記念日」とあかりの日の違いを整理してから、明治に街へ広がったガス灯と電灯、そして白熱電球から蛍光灯、LEDへと主役が交代していった流れを順にたどります。名前の似た記念日がいくつかあるので、日付と出来事をセットで覚えておくと混同しません。
電気記念日（3月25日）との違い
3月25日は「電気記念日」です。1878年（明治11年）3月25日、東京・虎ノ門の工部大学校の講堂で開かれた中央電信局の開局祝賀会で、イギリス人教師のウィリアム・エアトンがアーク灯を灯しました。これが日本で初めて電気のあかりが灯った出来事とされ、1927年（昭和2年）に日本電気協会が記念日に定めています。
アーク灯は、2本の炭素の棒のすき間に電気の火花を飛ばして光らせるもので、とてもまぶしい反面、家の中で使うには向いていませんでした。電気記念日は「日本で初めて電気のあかりが灯った日」、あかりの日は「家庭で使える電球が海外で実用化された日」と覚えると区別しやすくなります。
| 日付 | 記念日 | 由来のあらまし |
|---|---|---|
| 3月25日 | 電気記念日 | 1878年、東京・虎ノ門の工部大学校で日本初のアーク灯が点灯。日本電気協会が1927年に制定 |
| 10月21日 | あかりの日 | 1879年、アメリカでエジソンが白熱電球を実用化。日本電球工業会（現・日本照明工業会）などが1981年に制定 |
ガス灯・電灯が街に広がった明治
江戸時代の夜のあかりは、菜種油などを燃やす行灯や、ろうそくを使う提灯が中心でした。明治に入ると、1872年（明治5年）に横浜でガス灯が灯り、1874年には東京の銀座にもガス灯の街並みができます。1882年には銀座でアーク灯が公開され、その明るさに多くの見物人が集まったと伝えられています。
電気を家々に届ける事業が始まったのは、1886年（明治19年）に東京電灯が設立され、1887年に配電を始めてからです。1890年には、のちに「日本のエジソン」と呼ばれる藤岡市助らが白熱舎を設立し、国産の白熱電球づくりに乗り出しました。白熱舎は現在の東芝につながる会社のひとつです。こうして、電球のあかりは都市から少しずつ全国の家庭へ広がっていきました。
白熱電球・蛍光灯からLEDへ
昭和に入ると、同じ明るさでも電気代が少なくて済む蛍光灯が登場します。国産の蛍光ランプは1940年（昭和15年）ごろに作られ、戦後の高度経済成長期には、天井の丸い蛍光灯や台所の細長い蛍光灯が多くの家庭に普及しました。白い光で部屋全体を明るく照らす暮らしは、この時代に定着したものです。
その後の大きな転機が、青色LEDの実用化でした。1990年代に高い明るさの青色LEDが開発されたことで、白い光を出すLED照明が作れるようになり、赤﨑勇さん・天野浩さん・中村修二さんの3人は2014年にノーベル物理学賞を受けています。国内の大手メーカーは2010年代はじめに一般的な白熱電球の生産を相次いで終え、今では家庭のあかりの主役はLEDに代わっています。
蛍光灯はいつまで使える？製造・輸出入禁止の日程
あかりの日に照明を見直すなら、知っておきたいのが蛍光灯の製造・輸出入の禁止です。蛍光灯には少量の水銀が使われているため、水銀の使用を減らす国際的な取り決め（水銀に関する水俣条約）を受けて、日本でも2026年1月から種類ごとに順番に禁止されています。
ただし、禁止されるのは「新しく作ること」と「輸出・輸入すること」で、今ついている蛍光灯がすぐに使えなくなるわけではありません。ここでは、環境省が示している種類別の禁止開始日、禁止後の使用と購入の扱い、LEDに替える前に確かめておきたいことの3つを順に説明します。
種類別の禁止開始日（環境省）
環境省によると、一般照明用の蛍光ランプの製造と輸出入は、次の日付から禁止されます。2026年10月の時点で、電球形の多くはすでに禁止が始まっています。家でいちばん多く使われている丸い環形や細長い直管形は、2027年末で終わる計算です。
| 蛍光ランプの種類 | 製造・輸出入の禁止開始 |
|---|---|
| 電球形（電球のような形のもの） | 2026年1月1日（30Wを超えるものは2027年1月1日） |
| コンパクト形（細い管を折り曲げたもの） | 2027年1月1日 |
| 直管形・環形（細長い管・丸い管） | 2028年1月1日（ハロりん酸塩を主成分とする蛍光体を使ったものは2027年1月1日） |
「ハロりん酸塩」の蛍光ランプは、昔ながらの比較的安価なタイプです。家の蛍光灯がどれにあたるかは、管やパッケージの型番で確かめられます。
禁止後も使える・買える？
禁止の日付を過ぎても、今使っている蛍光灯や照明器具はそのまま使い続けられます。お店にある在庫を売ったり買ったりすることも禁止されていません。慌てて買い替えたり、交換用の蛍光管を大量に買いだめしたりする必要はないということです。
一方で、新しく作られなくなる以上、交換用の蛍光管はだんだん手に入りにくくなり、値上がりすることも考えられます。器具そのものも古くなっているなら、次に蛍光管が切れたときや、器具の調子が悪くなったときを、LEDに替えるきっかけにすると無理がありません。使い終わった蛍光管は割らないようにして、お住まいの自治体の分別ルールに従って出しましょう。
LEDに替える前に確かめること
電球をLED電球に替えるときは、まず口金（ソケットにねじ込む部分）の大きさを確かめます。一般的な電球はE26、ひと回り小さい電球はE17が多く使われています。明るさは「ワット」ではなく「ルーメン（lm）」で表され、40形相当は485lm以上、60形相当は810lm以上が目安です。浴室やトイレのように電球がカバーで覆われる器具には「密閉形器具対応」、明るさを調節できる器具には「調光器対応」と書かれたものを選びます。
細長い直管形の蛍光灯は、器具ごと替えるのか、管だけを替えるのかで手間が変わります。管だけを替える「工事不要」をうたうLEDランプもありますが、器具の点灯方式によって使えるものが違うため、器具の型番で対応を確かめましょう。器具の中の配線を変える工事や、天井に直接取り付けた器具の交換は、電気工事士の資格がないとできません。引掛シーリング（天井の差し込み口）に取り付ける器具なら、自分で交換できます。
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あかりの日にできること｜家の照明を見直す
あかりの日は、家の照明をひと回り見直すのにちょうどよい日です。10月下旬は日の入りが早まり、東京では17時前に日が沈むようになります。照明をつけている時間が長くなる季節の入り口で、部屋ごとの光の色や、器具の傷み具合を確かめておくと、秋から冬の夜を過ごしやすく整えられます。
ここでは、部屋の使い方に合わせた光の色の選び方、ちらつきや黒ずみなど交換のサインの見分け方、そしてあえてあかりを消して過ごす夜の楽しみ方の3つを紹介します。どれも特別な道具がなくても、今日から始められる内容です。
光の色（電球色・昼白色・昼光色）を部屋に合わせる
照明の光の色は、色温度（単位はケルビン、K）で表されます。数字が小さいほど夕日のような橙色に、大きいほど青みがかった白になります。日本産業規格（JIS）では、光の色を次の5つに分けています。
| 光の色 | 色温度の目安 | 印象と向いている場所 |
|---|---|---|
| 電球色 | 約2,600〜3,250K | 橙色で落ち着いた光。寝室・リビングのくつろぐ時間に |
| 温白色 | 約3,250〜3,800K | 電球色と白の中間。ダイニングや、くつろぎと作業を両立したい部屋に |
| 白色 | 約3,800〜4,500K | やや暖かみのある白。洗面所や玄関に |
| 昼白色 | 約4,600〜5,500K | 太陽の光に近い自然な白。キッチン・メイクをする場所に |
| 昼光色 | 約5,700〜7,100K | 青みのある白でくっきり見える。勉強や細かい作業をする机に |
ひとつの部屋で食事も勉強もくつろぎもするなら、光の色を切り替えられる「調色」機能つきの照明が便利です。料理の色をおいしそうに見せたい食卓は電球色や温白色、ものの色を正しく見たいメイクの場所は昼白色というように、使う場面を思い浮かべて選ぶと失敗が少なくなります。
ちらつき・黒ずみの点検と交換
蛍光灯は、寿命が近づくと管の両端が黒ずんだり、点灯するまでに時間がかかったり、光がちらついたりします。こうしたサインが出たら、管の交換を考えましょう。管を替えても症状が直らない場合は、器具の中の部品（安定器など）が傷んでいる可能性があります。
照明器具そのものにも寿命があり、日本照明工業会は、使い始めてから10年ほどを交換の目安としています。焦げたようなにおいがする、器具から音がする、カバーが変色しているといった異常があれば、使うのをやめて点検や交換を検討してください。あわせて、カバーや傘にたまったほこりを拭き取ると、明るさが戻ることもあります。掃除をするときは、スイッチを切って器具が冷めてからにしましょう。
あかりを消して過ごす夜
あかりのありがたさは、消してみるとよくわかります。夏至や冬至の夜に電気を消して、ろうそくの火で過ごす「キャンドルナイト」という取り組みも各地で行われてきました。あかりの日の夜に、30分だけでも部屋の照明を落として、小さな灯りのもとで家族と話したり、音楽を聴いたりしてみるのもよい過ごし方です。
ろうそくを使うときは、燃えやすいものから離し、その場を離れるときは必ず火を消しましょう。小さな子どもやペットのいる家では、火を使わないLEDキャンドルを使うと安心です。ベランダから秋の夜空を眺めるのもおすすめです。照明を消した部屋から見ると目が暗さに慣れやすく、月や星がくっきりと見えます。
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あかりの日に関するよくある質問
- あかりの日はいつですか？
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毎年10月21日です。日付で決まっている記念日なので、年によって動くことはありません。2026年は水曜日、2027年は木曜日にあたります。
- あかりの日は誰が決めたのですか？
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1981年に、日本電球工業会（現在の日本照明工業会）や日本電気協会などが定めました。今は日本照明工業会・日本電気協会・照明学会の3団体による「あかりの日」委員会が、ポスターコンテストなどの活動をしています。
- 電気記念日とあかりの日は何が違いますか？
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電気記念日は3月25日で、1878年に東京で日本初のアーク灯が灯ったことにちなみます。あかりの日は10月21日で、1879年にアメリカでエジソンが白熱電球を実用化したことにちなむ記念日です。
- 蛍光灯はもう使えないのですか？
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禁止されるのは新しく作ることと輸出入で、今ある蛍光灯は使い続けられ、在庫品の販売も認められています。ただ、交換用の蛍光管は少しずつ手に入りにくくなると考えられるため、器具の買い替えの時期に合わせてLEDへの切り替えを考えておくと安心です。
- 10月21日はほかに何の日ですか？
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ノーベル賞のもとになった遺言を残したスウェーデンの化学者、アルフレッド・ノーベルは1833年10月21日に生まれました。また、10月21日は「国際反戦デー」としても知られています。
まとめ
あかりの日は毎年10月21日です。1879年のこの日にエジソンが白熱電球を実用化したことにちなみ、日本電球工業会（現・日本照明工業会）などが1981年に定めました。長持ちするフィラメントに京都・八幡の竹が使われたと伝えられ、石清水八幡宮にはエジソンの記念碑が建っています。
日本のあかりは、行灯やろうそくからガス灯、電灯、蛍光灯を経て、今はLEDが主役です。蛍光灯の製造・輸出入は2026年1月から種類ごとに禁止されています。3月25日の電気記念日とは、由来の出来事も日付も違う記念日です。
あかりの日は、部屋ごとの光の色や器具の傷み具合を確かめ、蛍光灯からLEDへの切り替えの時期を考えるのにぴったりの日です。夜には少しだけ照明を落として、あかりのありがたさを感じてみましょう。
10月21日の前日、10月20日はヘアブラシの日です。10月の行事をまとめて知りたい方は、こちらもあわせてご覧ください。
