勤労感謝の日とは?意味・由来と11月23日の理由をやさしく解説

11月23日の「勤労感謝の日」。なんとなく祝日として過ごしていても、その意味や由来を聞かれると意外と答えに詰まりませんか。

じつはこの日には、千年以上続く宮中行事「新嘗祭(にいなめさい)」というルーツがあります。戦後に名前が変わり、今のような国民の祝日になりました。

この記事では、勤労感謝の日の意味と由来、なぜ11月23日なのか、子どもへの伝え方や家庭での過ごし方まで、やさしく整理してお伝えします。

勤労感謝の日とは?まずは基本をおさらい

勤労感謝の日は、毎年11月23日に定められた国民の祝日です。「勤労をたつとび、生産を祝い、国民がたがいに感謝しあう」という趣旨が、祝日法で示されています。

働くことを大切にし、それによって生み出されるものを祝い、お互いにありがとうを伝え合う日と考えるとイメージしやすいでしょう。

国民の祝日としての位置づけ

勤労感謝の日は、「国民の祝日に関する法律(祝日法)」で定められた祝日のひとつです。日付は毎年11月23日で固定されており、ハッピーマンデー制度で月曜日に移動することはありません。

固定された日付であるため、年によっては平日の真ん中にあたることもあります。それでも11月23日という日付自体に、後ほど紹介する深い意味があります。

「勤労をたつとび、生産を祝い、感謝しあう」の意味

祝日法に書かれている趣旨を、もう少しかみくだいて見ていきます。

• 勤労をたつとぶ：働くことそのものを大切に思う
• 生産を祝う：仕事や農業によって生み出されるものをお祝いする
• 感謝しあう：お互いの働きに「ありがとう」を伝え合う

つまり、特定の職業の人だけを称えるのではなく、社会全体の働きをみんなで祝い感謝する日と言えます。家事や育児、学びの努力も含めて、広くとらえてよい日です。

いつから始まった祝日なのか

勤労感謝の日が現在の名前で祝日になったのは、1948年(昭和23年)のことです。同年に施行された祝日法によって、新しい国民の祝日のひとつとして位置づけられました。

ただし、11月23日という日付自体は明治時代から特別な日として扱われてきました。次の章で見るように、その背景には「新嘗祭」という宮中行事があります。

勤労感謝の日の由来は「新嘗祭」にあり

勤労感謝の日のルーツをたどると、「新嘗祭(にいなめさい)」という宮中行事に行きつきます。その年に収穫された新しいお米を神様にお供えし、恵みに感謝するお祭りです。

古代から続く由緒ある行事で、戦前は11月23日が「新嘗祭」の名で祝日となっていました。

新嘗祭(にいなめさい)とは何か

新嘗祭は、天皇陛下がその年に収穫された新穀を神々にお供えし、ご自身も口にすることで五穀豊穣に感謝する宮中祭祀です。「新」は新穀、「嘗」は奉る・味わうという意味を持っています。

農業が暮らしの中心だった時代、収穫への感謝は社会全体にとって最も大切な節目のひとつでした。新嘗祭はその気持ちを国の行事として形にしたものです。

飛鳥時代から続く宮中行事の歴史

新嘗祭の歴史はとても古く、『日本書紀』には飛鳥時代に行われていたという記述があります。少なくとも千数百年にわたって受け継がれてきた行事ということになります。

時代によってかたちは変わりつつも、新しい収穫物を神々に奉げ、感謝するという核は変わりませんでした。日本の暮らしに長く根づいた節目の日と言えます。

なぜ11月23日になったのか

もともと新嘗祭は、旧暦11月の「2回目の卯(う)の日」に行われていました。年によって日付が変わる、いわゆる干支に基づいた決め方です。

1873年(明治6年)に日本が太陽暦(新暦)を採用した際、旧暦11月の2回目の卯の日を新暦にあてはめると翌年の1月になってしまうという問題が起きました。そこで、その年だけは新暦11月の2回目の卯の日で行うことにし、それが11月23日にあたっていたのです。

翌年からも引き続き11月23日が新嘗祭の日として固定され、その日付が現在の勤労感謝の日にも引き継がれています。

戦後に「勤労感謝の日」へ改名された理由

11月23日は戦前まで「新嘗祭」という名前の祝日でしたが、戦後に「勤労感謝の日」へと改名されました。背景には、戦後の占領政策による日本の制度改革があります。

政教分離の流れの中で、宮中行事と国民の祝日を切り分ける必要が出てきたためです。

GHQの占領政策と国家神道の見直し

第二次世界大戦の終結後、日本は連合国軍最高司令官総司令部(GHQ)による占領下に置かれました。GHQは1945年に「神道指令」を出し、国家と神道のかかわりを切り離す方針をとります。

その流れの中で、宮中の祭祀そのものは皇室の私的な行事として残しつつ、国民の祝日からは宗教的な色合いを減らす方向へと整理されていきました。新嘗祭という名前のままでは祝日として残しにくかったのです。

1948年の祝日法で改称

1948年(昭和23年)に「国民の祝日に関する法律(祝日法)」が制定され、それまでの祝日が大きく見直されました。このときに「新嘗祭」は祝日の名称から外れ、新たに「勤労感謝の日」として再出発しています。

働くことや生産する営み全般に感謝するという、より普遍的な意味を持つ祝日として位置づけられました。「収穫への感謝」を「働くことへの感謝」へと、対象を広げたかたちです。

今も宮中では新嘗祭が続いている

名前としては「勤労感謝の日」になりましたが、宮中行事としての新嘗祭は現在も毎年11月23日に執り行われています。天皇陛下が新穀を神々にお供えし、五穀豊穣に感謝する重要なお祭りです。

つまり、同じ11月23日という日に、「国民の祝日」と「宮中行事」という二つの顔がある状態が続いています。歴史の重みを感じる日付です。

勤労感謝の日に何をする?家庭での過ごし方

勤労感謝の日には「これをしなければいけない」という決まった習慣はありません。だからこそ、家庭ごとに気軽な過ごし方ができる祝日でもあります。

身近な人に感謝を伝えたり、収穫の恵みを味わったりと、肩の力を抜いた楽しみ方が向いています。

働く家族にありがとうを伝える

もっとも分かりやすい過ごし方は、毎日働いてくれている家族に「ありがとう」を伝えることです。お父さん・お母さんはもちろん、おじいちゃんやおばあちゃん、いつもがんばっている自分自身にも当てはまります。

口に出して伝えるのが照れくさい場合は、メッセージカードや短い手紙を渡すのもおすすめです。普段なかなか言えない気持ちを、祝日をきっかけに形にできます。

子どもと一緒にできるアイデア

子どもがいる家庭では、勤労感謝の日を「ありがとうを伝える日」として一緒に楽しむと、思い出に残りやすくなります。

• 家族や先生宛てにメッセージカードを書く
• はたらく人(消防士・お医者さん・店員さんなど)の絵を描いてみる
• 家族の仕事の話を聞く時間をつくる
• 「いつもありがとう」と言いながら肩たたき券を渡す

大がかりなことをしなくても、ちょっとした言葉やイラストで十分です。「働くこと」と「感謝」を子どもなりに感じられる体験になります。

食卓で「収穫への感謝」を味わう

新嘗祭がルーツであることを思い出して、食卓で旬のものを味わうのも素敵な過ごし方です。新米やさつまいも、根菜類など、秋の恵みを取り入れた献立がよく合います。

「このお米を作ってくれた人に、ありがとう」「運んでくれた人にも、ありがとう」と話しながら食事をすると、いつもの食卓が少し特別な時間に変わります。

子どもに勤労感謝の日を説明するコツ

「勤労感謝の日って何の日?」と子どもに聞かれたとき、いきなり新嘗祭やGHQの話をしても伝わりません。年齢に合わせて、シンプルな言葉で伝えるのがコツです。

大切なのは「働くこと」と「ありがとう」が結びついた日だ、というイメージを持ってもらうことです。

「ありがとうの日」と伝える

幼児や小さな子には、「お仕事をしている人や、毎日がんばっている人にありがとうを伝える日だよ」と伝えるとイメージしやすくなります。働く対象を、お父さん・お母さん・先生・身近なお店の人などに具体化すると、より分かりやすいです。

年齢別の伝え方(幼児・小学生)

子どもの年齢によって、どこまで踏み込むかを変えると伝わりやすくなります。

• 幼児(3〜5歳):「はたらいてる人にありがとうを言う日」とシンプルに
• 小学校低学年:「いっしょうけんめい働く人みんなに、ありがとうの気持ちを伝える祝日」
• 小学校中〜高学年:「もとは新しいお米がとれたことに感謝するお祭りで、それが今の勤労感謝の日になった」

高学年になれば、新嘗祭という名前や、戦後に名前が変わった話なども理解できるようになります。歴史の入り口として伝えるのにちょうどよい題材です。

家庭でできる小さな取り組み

説明だけで終わらせず、家庭で一緒に行動してみると記憶に残りやすくなります。「ありがとう」を一緒に書いたり、お米を炊くお手伝いを頼んだりするだけでも十分です。

勤労感謝の日に関するよくある質問

勤労感謝の日はハッピーマンデーで月曜日に移動しますか?

移動しません。勤労感謝の日は11月23日に固定された祝日で、ハッピーマンデー制度の対象外です。新嘗祭から続く日付の意味を尊重して、固定日のままになっていると考えられます。

お祝いやプレゼントは必要ですか?

特に必要ありません。母の日や父の日のように、贈り物が定着している祝日ではないためです。家族にメッセージで気持ちを伝えたり、いつもの食卓を少し丁寧に整えたりするだけでも十分にこの日らしい過ごし方になります。

勤労感謝の日は今後なくなるという話を聞きましたが本当ですか?

2026年5月時点で、勤労感謝の日が廃止されるという公式な決定はありません。祝日の見直しは国会での法改正が必要なため、決まれば大きなニュースとして報じられます。最新の情報は内閣府の公式サイトなどで確認するのが確実です。

学校や会社では何かイベントをしますか?

園や小学校では、保育者・先生・身近な人へ感謝を伝える行事や工作を行うことがあります。会社では祝日として休みになるところが多く、特別なイベントは行わない場合が一般的です。

まとめ:感謝とともに過ごす11月23日

勤労感謝の日は、千年以上続く宮中行事「新嘗祭」をルーツに持ち、戦後に「働くことと感謝」をテーマとした国民の祝日として生まれ変わった日です。日付が11月23日に固定されているのも、長い歴史の積み重ねによるものでした。

大切なのは、難しい歴史を完璧に覚えることよりも、毎日の働きや恵みに目を向け、「ありがとう」を伝える時間を持つことです。

この11月23日は、家族や周りの人へ、そしてがんばっている自分自身にも、小さなありがとうを伝える日にしてみてはいかがでしょうか。